Снифф вскрикнул и помчался по скалам <...>. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.
– Что случилось? – спросила Муми-мама, которая варила в саду варенье.
Снифф прижался к ней и зарылся носом в её передник.
– За мной гонятся... Тайное общество...– пролепетал он. – Они схватят меня, и тогда...
– Пока я с тобой, этого не будет, – сказала Муми-мама. – На вот, вылижи блюдечко с вареньем.
– Не могу...– прохныкал Снифф. – Не сейчас. А может, и никогда больше не смогу! – Но немного погодя он сказал: – Ну ладно, разве что с краешков. Пока ждать будем.
Когда подоспел Муми-тролль, самый большой мамин кувшин был уже полон варенья, а Снифф вылизывал донышко блюдечка.
– Ну что? Видел их? – спросил Снифф, боязливо выглядывая из-за блюдечка.
– Нет, нет, – успокоил его Муми-тролль. – Ну, пока. Мне надо поговорить с дядей Ондатром.
Ондатр лежал по-прежнему в гамаке.
– Привет, дядя Ондатр, – сказал Муми-тролль.
– Не мешай мне, я работаю! – ответил Ондатр.
– Работаете?.. Над чем? – удивился Муми-тролль.
– Я думаю, – сердито проворчал Ондатр. – Думаю о тщете и напрасности всего сущего.
– А мне кажется, напрасного на свете так мало, – робко возразил Муми-тролль. – Вот разве что умываться, да кашу есть, да...
Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы ног и пожал плечами – всё это должно было означать, что целый день работы пошёл насмарку.
– Ну, что тебе? – буркнул он наконец.
Муми-тролль покраснел и поспешно заговорил:
– Таинственные знаки! Кто-то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не то предупреждения, не то ещё что... Вот взять хотя бы мамины груши для варенья – они разложились в виде большой-пребольшой...
–... звезды с хвостом, – договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.